Høyesterett avklarer – fratreden mot etterlønn er ikke oppsigelse

For offentlige arbeidsgivere betyr det samtidig at beslutningen heller ikke er et «enkeltvedtak» etter forvaltningsloven, og at de særskilte saksbehandlingsreglene for enkeltvedtak derfor ikke kommer til anvendelse.

Høyesterett presiserer at arbeidsgivers skjønnsutøvelse er underlagt en begrenset kontroll, men at terskelen for å sette en beslutning om fratreden til side er høy.

Kort om saken

Saken gjaldt en kommunedirektør som ved ansettelsen avtalte fratreden mot seks måneders etterlønn og fraskrev seg stillingsvernet i arbeidsmiljøloven kapittel 15. Etter noen måneder besluttet kommunestyret å utløse klausulen, slik at kommunedirektøren skulle fratre umiddelbart i tråd med avtalen.

Tingretten kom til at kommunens beslutning om å avslutte arbeidsforholdet ikke bygget på et forsvarlig faktisk grunnlag, og at kommunen var erstatningsansvarlig for brudd på ulovfestede saklighetskrav ved utøvelse av arbeidsgivers styringsrett. Lagmannsretten kom til motsatt resultat og frifant kommunen.

Høyesterett forkastet anken og stadfestet at utløsing av en slik fratredelsesklausul ikke er oppsigelse og dermed ikke omfattes av forvaltningslovens enkeltvedtaksregler. Retten la også til grunn at terskelen for å underkjenne arbeidsgivers beslutning er høy.

Høyesteretts vurdering

Høyesterett konkluderer etter en omfattende redegjørelse for det rettslige bakteppet med at:

«en beslutning om å iverksette en avtale om fratreden mot etterlønn ikke skal anses som en arbeidsrettslig «oppsigelse», og følgelig heller ikke som et enkeltvedtak».

Arbeidsgivers bruk av en slik klausul er utøvelse av arbeidsgivers styringsrett. Høyesterett viser deretter til tidligere rettspraksis og andre kilder, og oppsummerer i avsnitt 67:

«Jeg er enig i at arbeidsgiver er underlagt visse minimumskrav til saksbehandlingen. Innholdet i disse kravene må imidlertid tilpasses arbeidsgivers skjønnsfrihet og de særlige hensyn som bestemmelsen i arbeidsmiljøloven § 15-16 annet ledd skal ivareta, slik at balansen i avtaleforholdet ikke forrykkes. Terskelen for å underkjenne en beslutning om fratreden må følgelig være høy.»

Høyesterett presiserer nærmere at det domstolen kan prøve er om:

• Avgjørelsen er et utslag av misbruk av styringsretten, herunder om den fremstår som vilkårlig eller basert på utenforliggende hensyn.
• Videre om en slik beslutning om fratreden er konkret begrunnet, kan domstolene prøve om beslutningen bygger på et vesentlig uriktig faktum.

Praktiske råd til arbeidsgivere

Fratredelsesklausuler vil som utgangspunkt stå seg, men klausulen bør normalt (i) være klart formulert, (ii) avtales ved ansettelsen (før konflikt oppstår) og (iii) forbeholdes reelle topplederstillinger.

Før klausulen utløses bør arbeidsgiver sikre et dokumentert og forsvarlig beslutningsgrunnlag.

Ta gjerne kontakt med oss dersom dere vurderer fratreden mot etterlønn, eller ønsker bistand til utforming/revisjon av fratredelsesklausuler.