Bakgrunn og Høyesteretts dom
Prosjektlederen hadde betydelig ansvar og styrte prosjektene uten direkte involvering fra daglig leder. Han hadde høy lønn og stor grad av formell frihet til å disponere egen arbeidstid.
Arbeidsgiver, tingretten og lagmannsretten mente at stillingen var unntatt arbeidsmiljølovens arbeidstidsbestemmelser, og at prosjektlederen derfor ikke hadde krav på overtidsbetaling. Høyesterett kom til motsatt resultat.
Hva la Høyesterett vekt på?
Høyesterett understreket at unntaket for særlig uavhengige stillinger skal tolkes strengt, og at det ikke er avgjørende om stillingen formelt gir frihet til å styre egen arbeidstid. Alle rammevilkår for stillingen må inngå i en helhetlig vurdering, også eksterne forhold som fremdriftsplaner, kundekrav og leveransefrister.
Det avgjørende er om arbeidstakeren har reell og tydelig frihet til selv å bestemme arbeidets omfang og når arbeidet skal utføres.
Retten la også vekt på at prosjektlederen måtte be om avspasering, noe som tydet på at han ikke hadde full kontroll over egen arbeidstid.
Sentralt var at prosjektlederen ikke kunne avslå arbeidsoppgaver han ble tildelt. Selv om han hadde stor frihet til å bestemme hvordan oppgavene skulle løses, var dette ikke tilstrekkelig til at stillingen kunne anses som særlig uavhengig etter arbeidsmiljøloven § 10-12 andre ledd.
Hva betyr dette for arbeidsgivere?
Dommen gir arbeidsgivere grunn til å gjennomgå hvilke stillinger som er klassifisert som særlig uavhengige etter innskjerpingen fra Høyesterett. Verken høy lønn, lederansvar eller formell frihet til å styre egen kalender er i seg selv tilstrekkelig. Det avgjørende er om arbeidstakeren faktisk har frihet til å styre egen arbeidsmengde og arbeidstid.
Feilklassifisering kan få betydelige konsekvenser for arbeidsgiver. Dersom en stilling ikke oppfyller vilkårene for unntaket, kan arbeidstakeren ha krav på etterbetaling av overtid, selv om arbeidsavtalen fastsetter at overtid er inkludert i lønnen.
Feilklassifisering kan også medføre straffansvar for virksomhetens ledelse etter arbeidsmiljølovens regler. Saken illustrerer dessuten at personlig erstatningsansvar kan bli aktuelt.
Arbeidsgivere bør gjennomgå arbeidsavtaler og stillingsbeskrivelser for å sikre at ansatte som er unntatt arbeidstidsbestemmelsene, faktisk oppfyller lovens vilkår. Det er særlig viktig å vurdere hvordan arbeidstiden styres i praksis, ikke bare hva som følger av arbeidsavtalen.
Vi hjelper arbeidsgivere med å vurdere og tilpasse arbeidsavtaler
Våre advokater innen arbeidsrett bistår med gjennomgang av arbeidsavtaler og arbeidstidsordninger, vurdering av hvilke stillinger som oppfyller vilkårene for å være særlig uavhengige, og nødvendige tilpasninger.
Ta gjerne kontakt for en vurdering av hva Høyesteretts avgjørelse betyr for din virksomhet.
